環境への配慮のため、ベンツやBMW等の欧州の大手自動車メーカーは、80年代末から水性塗料に切り替えている （BMWは、1997年3シリーズからPPG社の粉体塗料をトップコート使用）。ホンダも1990年からNSXで水性塗料を採用している。NSXの場合は、少量生産であることと、コスト的に余裕があることから可能であったのだろうが、大量生産車に適用するには、技術面やコスト面で困難だったと想像される。

　水性塗料は、今年９月にフルモデルチェンジしたシビックの生産に合わせて、鈴鹿製作所の第１製造ラインで採用した。ＶＯＣの排出量は１平方メートル当たり２０グラムになった。

　本田ではすでに米国、英国、カナダの工場で水性塗料による中塗りと上塗りを行っており、本田は今後、全工場で水性塗料を採用していく方針だ。

　本田は「グリーンファクトリー」と呼ぶ次世代工場の実現を目指し、世界中で製造ラインの改革を進めている。水性塗料のほかに溶接専用ロボットの導入で作業を高速化させるなど、各工程の生産効率を高め、新車の生産開始にかかる初期投資額をこれまでの半額で済ます計画だ。

　こうした製造ラインの改革により、１台を完成させるまでの時間を３０％減らすほか、二酸化炭素の排出も２０％減らせるとしている。２００１年度までに国内工場に５１０億円を投入する予定だ。